14. 청춘의 상징 고교야구

고시엔(甲子園, こうしえん)

일본 청춘의 상징 고교야구

여름! 하면 무엇이 떠오르시나요?
저는 “청춘”이 떠오릅니다.
푸른 하늘, 청량한 에너지, 그리고 가슴 뛰는 설렘.
그리고… 야구.

사실 저는 야구에 대해 아는 게 거의 없습니다.
게다가 우리 누리는 공놀이를 정말 싫어하죠.
"왜 굳이 공을 던지는지?"
"왜 힘들게 다시 가져오라고 하는지?"
전혀 이해하지 못하는 누리와 함께,

오늘도 공놀이 대신 산책을 택합니다.

그런 제가 오늘 소개해 드릴 이야기는
일본의 여름, 그리고 청춘의 상징이라 불리는 ‘고교 야구’.
바로 고시엔(甲子園, こうしえん)입니다.

고시엔이라는 이름은 효고현 니시노미야시에 위치한

한신 고시엔 구장(阪神甲子園球場)에서 유래했습니다.

1924년에 개장한 이 구장은 지금까지 ‘고교 야구의 성지’로 불리며

많은 이들의 추억과 감동을 담아내고 있습니다.

고시엔에서 열리는 대회는 두 가지입니다.
봄의 선발 고등학교 야구 대회(통칭 ‘봄의 고시엔’),

그리고 여름의 전국 고등학교 야구 선수권 대회(통칭 ‘여름의 고시엔’).

고시엔의 역사는 일본 고교 야구의 성장과 함께합니다.
1915년, 오사카 아사히 신문(현 아사히 신문)이 주최한

‘전국 중등학교 우승 야구 대회’가

오사카 도요나카 그라운드에서 처음 열렸습니다.

그리고 1924년부터 지금의 고시엔 구장에서 대회를 열게 되었고,
이후 ‘전국 고등학교 야구 선수권 대회’로 자리매김하게 되었지요.

고시엔은 단순한 스포츠 대회를 넘어선 특별한 의미를 가집니다.

제국주의와 패전의 역사를 지나온 일본 사회에서,

고시엔은 젊은이들에게 꿈과 희망을 전하는 교육의 장이자,

전후 경제 부흥기에는 일본 국민에게 감동과 용기를 선사한 무대였습니다.

지방 도시나 농촌 지역에서는 고시엔이 지역의 자부심이자

정체성을 이루는 중요한 존재이기도 합니다.

고등학생들이 흘리는 땀과 눈물, 그 진심이 깃든 순간들은
많은 이들에게 청춘의 향수와 깊은 감동으로 남아 있습니다.

고시엔 하면 떠오르는, 참 유명한 말이 있지요.
“너를 고시엔에 데려다줄 테니까, 그만두지 마.”
오늘 하루도,

사랑하는 여러분의 청춘이 뜨겁게 빛나길 바랍니다.